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第299章 皇室代表团（第12页）

趾高气扬、与王爷贝勒们气度截然不同的新式官员；

还有那些看上去颇为富裕的商人，其排场甚至不输某些低调的宗室。

这一切，无声地冲击着他们脑中“万方来朝”、“皇权至上”的固有图景。

“瞧见没……那位爷，辫子都没了，走路那劲头……”一个进宫才五年的太监低声对同伴说，他净身晚，对外界记忆稍多。

“嘘！莫要多嘴。” 旁边一个年长几岁、在营造司做过杂役的太监紧张地制止，眼神却同样游移不定，“咱们是跟着主子办差，别的……莫看，莫问。”

恐惧是普遍存在的。

几个靠在车厢连接处、面相老成些的太监低声交换着从“老人儿”那里听来的可怕故事：

“李爷爷说过，光绪二十六年（庚子年）跑反的时候，好些没跟上的公公被丢在道上，要饭都没地儿要，最后冻饿而死的、被乱兵打死的……惨呐。”

“何止！宫里每年‘放出去’的、犯了事的，哪个有好下场？护城河边、破庙里，捡都捡不过来。

咱们这号人，离了宫墙，离了主子，就是无根的浮萍，连寻常百姓都不如。”

这番话让周围的年轻太监们脸色更白，下意识地往车厢中间、似乎更安全的地方缩了缩。

对“被抛弃”的恐惧，远比对外界的好奇更深刻，牢牢刻在他们的骨子里。

然而，另一种更为实际、也更为紧迫的思绪也在滋生。

选拔他们时，内务府和主子们的话言犹在耳。

“学好这丈量的本事，便是为皇上、为太后、为咱们大清（他们私下仍习惯这么说）立功。”

“办好了差事，自有恩赏，将来在宫里也有个体面。”

对于这些处于宫廷最底层、上升通道极其狭窄的年轻人来说，这次意外的“差事”不啻为一道微弱却真实的光。

“熬了这么多年，总算……总算有个像样的差事了。”

一个曾在钦天监外围打过杂、略识几个字的太监对自己说，他小心地抚摸着怀里包袱中那套崭新的、还不太会使的标尺和罗盘。

“内务府的大人说了，学好了这个，以后说不定……能有个固定的职司。” 这几乎是他能想象到的最好出路。