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第10章（第3页）

丧事方毕，管家赖二独自在酒楼买醉。自贾珍去世，新任家主贾蓉始终冷眼相待，诸多事务皆绕过他处置，令其倍感冷落。

邻桌两名汉子的闲谈传入赖二耳中：宁国府换了新主，小蓉大爷如今大权在握了。另一人压低声音道：休要胡说！我听说这位小蓉大爷身患隐疾，若此事传开，莫说袭爵，只怕连宗谱都入不得。

赖二竖耳细听，又闻得：城西王郎中的药铺，小蓉大爷常去求诊......

荣庆堂内，贾母冷声质问跪地的赖二：此事当真？蓉哥儿确有隐疾？赖二叩首如捣蒜：老太太明鉴，借奴才十个胆子也不敢妄言！

王夫人眼中闪过喜色，当即进言：果真如此，按律蓉哥儿便不得袭爵了。贾母心知她盘算着让贾琏继承东府爵位，好将荣国府世职留予宝玉，但仍吩咐鸳鸯：去唤蓉哥儿来。

不多时，满面春风的贾蓉跪拜问安。贾母却不命他起身，径直质问：蓉哥儿，你可是身患隐疾？贾蓉顿时失色：老祖宗此言何意？

赖二见状插话：小蓉大爷莫再隐瞒，您无法绵延子嗣的事已然败露。皇室律例明载：无后者不得袭爵！

贾蓉神色骤然阴沉，才体验几日掌权 ** 就要被剥夺，心中愤懑难平：太祖母，请封奏本已呈递朝廷了！他清楚病症瞒不过去，索性坦白承认。

老夫人铁青着脸道：奏本尚可追回。无子嗣者不得袭爵是祖制，莫怨老身心狠，皆因家族存续之故。

贾蓉青筋暴起质问：我系嫡脉长子，缘何不能继位？

律例虽未明言，但祖宗定这规矩自有深意。老太太语气转缓，不如这样，老身许你分得宁府半数家产，此事便算了结。

见事不可为，贾蓉攥紧拳头应承。他明白若再违逆，恐有性命之虞。

待贾蓉退下，老夫人立刻嘱咐王熙凤：去唤赦老爷、政老爷过府议事。

片刻后两兄弟匆匆赶到。贾母说明原委：今晚叫你们来，是想敲定宁国府袭爵人选。

贾赦眼中闪过一丝贪婪：儿子推举贾琮承袭。

王夫人急声打断：琮哥儿乳臭未干，怎能担此重任？

贾母也摇头：确实不妥。赦儿再荐他人罢。