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第1章 我在大明靠贪腐保命（第2页）

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一幅幅画面如同烧红的烙铁，狠狠烫进他的意识：被灾民生啖其肉的痛楚，通敌叛国在城楼被万箭穿心的冰冷，谋逆失败被五马分尸时筋骨寸寸断裂的绝望……九次！整整九次花样百出的惨死，只为了这最后一次机会。他麻木的心湖终于被这“最终”二字激起一丝微澜，旋即又被更深的疲惫和一种近乎扭曲的执念所覆盖。

“洪武朝……”陈砚的嘴唇在无人看见的角度无声翕动，干裂的唇皮摩擦着，尝到一丝铁锈般的咸腥。“朱元璋……贪官……”这几个词在他舌尖滚过，带着一股来自地狱的寒气。在这个对贪官恨入骨髓、动辄剥皮实草的洪武大帝眼皮底下，当一个遗臭万年的巨贪？这简直是……为他量身定做的死路！难度堪称地狱级，但回报是永生！他心底那点微弱的求生火苗，被这“永生”二字彻底掐灭，只剩下熊熊燃烧的、奔向死亡的疯狂。

“雁门县知县……陈砚！”

一个尖利得有些刺耳的声音，如同冰冷的鞭子抽碎了广场上的嘈杂，精准地甩在陈砚耳中。他猛地抬头，动作因为长久的僵硬而显得些许滞涩。宣旨太监那张面无表情、如同白瓷面具般的脸孔映入眼帘，眼神里是毫不掩饰的轻蔑与漠然。

“臣……领旨！”陈砚的声音嘶哑，带着长途跋涉后的风尘仆仆，还有一丝难以察觉的、解脱般的颤抖。雁门县！那个地图边缘、苦寒贫瘠、年年被鞑子掠边、被天灾反复蹂躏的鬼地方！简直是天造地设的坟场！他重重地叩首下去，额头撞在冰冷的汉白玉上，发出沉闷的轻响。那声音听在他耳中，却如同地狱大门开启的礼炮。

***

三年后。雁门县。

隆冬的寒风，像无数把生锈的钝刀子，裹挟着塞外特有的粗粝沙尘，呜呜地刮过雁门关残破的城墙垛口，卷起地上的积雪和枯草。入眼所见，是千篇一律的灰败与枯黄。低矮、歪斜的土坯房如同匍匐在地上的病兽，屋顶上覆盖着厚厚的、肮脏的积雪。几缕稀薄的炊烟挣扎着升起，很快就被寒风撕扯得无影无踪。街道上几乎看不到行人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗，夹着尾巴在结冰的污秽里翻找着什么，发出呜咽般的低嚎。空气中弥漫着牲口粪便、劣质柴火和一种深入骨髓的、绝望的寒意混合而成的气味。

县衙，是这片灰败中唯一还算“体面”的建筑——但也仅仅是相对而言。几进破败的院子，墙体斑驳脱落，露出里面黄色的夯土。屋顶的瓦片残缺不全，几根枯草在瓦缝间顽强地随风摇摆。唯有后衙新起的那座“养心斋”，在周遭的破败中显出一种格格不入的刺目。

这斋阁用了上好的青砖，瓦片也是新烧的，乌黑发亮。两层高，飞檐翘角，在这片低矮的土坯房群里，如同鸡窝里硬塞进了一只扎眼的锦鸡。可仔细看去，那青砖砌得歪歪扭扭，檐角的木料也显露出廉价的原木色，甚至有几处榫卯都没接好，裂着丑陋的口子。窗户是新糊的纸，却透着一股粗劣的廉价感。整座楼透着一股子暴发户式的生硬堆砌，处处透着想学奢华却只学了皮毛的寒酸与窘迫。

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斋阁顶层，视野最好的房间。陈砚裹着一件半旧的羊皮袄子，袖口和前襟磨得油光发亮，甚至有些地方露出了下面的棉絮。他面前是一张宽大的、刷了劣质红漆、散发着刺鼻味道的榆木桌案。桌案上，摊开着一本崭新的、纸页雪白的账簿。

他握着一支粗劣的狼毫笔，笔杆粗糙得硌手，蘸满了浓黑的墨汁。他深吸一口气，那空气里塞外的寒气直冲肺腑，带着沙尘的颗粒感。然后，他落笔了，笔锋带着一种近乎殉道般的决绝和疯狂，在崭新的纸页上狠狠犁过：

“臣，雁门县知县陈砚，诚惶诚恐，昧死上奏：自洪武元年履任，三载寒暑，臣上负天恩，下愧黎庶，贪赃枉法，罪孽滔天！计有：一，贪墨朝廷下拨赈济银、修河银、军屯贴补银，并历年赋税截留，纹银计一百零八万七千五百两整；二，私征民夫，伐官山巨木，役使匠作，耗资无算，于衙后强造私宅‘养心斋’一座，雕梁画栋，穷奢极欲；三，以知县之身，行商贾之事，强买县中商铺、良田，垄断盐铁，盘剥百姓，获利巨万……”

他的字迹潦草、张扬，甚至带着点癫狂的意味，每一个字都像是蘸着心头血写就，力透纸背。写到“一百零八万七千五百两整”时，那数字更是被他写得格外大、格外重，墨迹几乎要晕染开来，仿佛生怕坐在应天金銮殿上的那个人看不见。

写完最后一句“臣自知罪不容诛，唯肝脑涂地，难报陛下万一。今任期已满，无颜再立于此土，伏乞陛下天威降临，赐臣一死！臣虽万死，亦感圣恩！”他猛地掷下毛笔，那劣质的笔杆在桌案上弹跳了一下，滚落在地，墨汁溅脏了地面。他长长地、长长地吁出一口气，整个人向后瘫靠在同样劣质、吱呀作响的椅背上，像被抽掉了所有骨头。

窗外，寒风依旧在呜咽。他看着自己这三年“心血”凝成的索命状，嘴角一点点咧开，露出一个无声的、混合着疲惫、疯狂与巨大解脱的笑容。成了！这“第一贪官”的帽子，他给自己扣得结结实实！朱元璋那双能看透人心的眼睛，看到这荒谬绝伦的百万贪墨数额时，该是何等的暴跳如雷？凌迟？剥皮？诛九族？他这具身体的九族，怕是早就死绝在这乱世里了。

“来吧……”陈砚对着窗外灰蒙蒙、压抑的天空，无声地低语，“洪武大帝……赐我一死吧！这一次，一定要彻底！”

***